En el Laboratorio de Microbiología y Biotecnología de Alimentos (MIBIAL) de la Facultad de Ciencias de la Alimentación UNER, dirigido por la Dra. Liliana Gerard, se llevan a cabo proyectos de investigación y desarrollo relacionados a la Microbiología y Biotecnología de Alimentos. Además, el grupo también ofrece servicios a terceros relacionados con sus líneas de investigación e interés:  análisis de alimentos, agua y efluentes. Este laboratorio se distingue por su trabajo colaborativo entre docentes investigadores y becarios, quienes forman un equipo interdisciplinario comprometido con la generación de conocimientos innovadores y su aplicación práctica.

El laboratorio está conformado por un sólido equipo cuyos integrantes son: Dra. Cristina Davies, Ing. Carina Soldá, Ing. M. Belén Corrado, Ing. M. Gabriela Dalzotto (becaria doctoral CONICET) y la Tec. Superior en Tec. de Alimentos, Verónica Fernández, todas graduadas de la facultad. Además, participa activamente un grupo de estudiantes becarios.

Las docentes investigadores actuales iniciaron su trayectoria como becarias en este espacio, lo que permite entender las necesidades de los nuevos estudiantes y acompañarlos en su desarrollo profesional. Este vínculo se refuerza en el aula, donde las docentes integran los avances de sus investigaciones a las clases, fomentando una formación integral y enriquecedora para los alumnos.

Este grupo, en investigaciones previas, ha trabajado en el aislamiento e identificación a nivel molecular de bacterias acéticas a partir de arándanos y frutas cítricas, que luego se utilizaron para obtener vinagre a partir de estos sustratos. 

Actualmente, en  MIBIAL las investigaciones se organizan en tres grandes líneas principales que trabajan  sinérgicamente. Por un lado, el aislamiento, caracterización e identificación mediante pruebas de biología molecular, de microorganismos autóctonos presentes en materias primas regionales, particularmente, orientada al estudio de levaduras y de bacterias lácticas en uvas. A esta línea se le suma la aplicación de estos microorganismos en procesos biotecnológicos: el uso de levaduras y bacterias lácticas autóctonas aisladas para la producción de vinos con identidad local permite desarrollar productos únicos y distintivos que reflejan las características específicas de la región. Finalmente, el análisis sensorial y físico-químico de los productos desarrollados complementa este trabajo. El laboratorio ha comenzado a incursionar en la evaluación sensorial de los productos desarrollados con el objetivo de garantizar que estos, no solo sean innovadores sino también aceptables y agradables para los consumidores, respondiendo a las demandas actuales del mercado. 

Desafíos y Logros

El laboratorio ha enfrentado desafíos, especialmente en las etapas iniciales del aislamiento de microorganismos y la adaptación de levaduras a condiciones de producción. Estos retos fueron superados gracias a una investigación constante y pruebas a escala piloto con cepas comerciales importadas. Hoy, el equipo se centra en optimizar las condiciones de cultivo para maximizar el rendimiento y mejorar la calidad sensorial de los productos.

Financiamiento, Divulgación y Servicios

Las investigaciones en MIBIAL se sostienen mediante proyectos gestionados a través de convocatorias de la Universidad y de organismos nacionales, lo que requiere una planificación constante para garantizar la continuidad de los fondos. Paralelamente, el equipo ha logrado divulgar sus avances mediante publicaciones científicas y presentaciones en congresos nacionales, consolidando su presencia en la comunidad académica y profesional.

El laboratorio también establece vínculos con productores locales, particularmente con productores de vid y empresas vitivinícolas con las que está realizando trabajos en pos de mejorar esta actividad en la región, garantizando la transferencia de los resultados obtenidos. Ha brindado jornadas de capacitación y divulgación a la que han asistido institutos terciarios interesados en la temática de la viticultura,  Además, se relaciona con instituciones como el INTA, con quien tiene proyectos en conjunto y el Instituto Nacional de Vitivinicultura, sede Rosario.

Por otro lado, ofrece servicios especializados en análisis microbiológicos para evaluar la calidad de los alimentos. Entre estos servicios se incluyen pruebas para Salmonella sp, Listeria monocytogenes, Escherichia coli (incluyendo la cepa O157:H7), Staphylococcus aureus, Bacillus cereus, bacterias acidófilas termófilas, recuentos de bacterias aerobias, de mohos y levaduras, entre otros. Adicionalmente, el grupo MIBIAL realiza estudios para determinar la potabilidad del agua de consumo y analiza aguas de recreación, así como la caracterización de efluentes industriales. En un contexto de creciente atención a las normativas medioambientales, muchas empresas recurren a estos servicios para cumplir con los estándares regulatorios y minimizar su impacto ambiental, especialmente en lo que respecta al manejo de desechos líquidos industriales.

Las integrantes del laboratorio apuestan por combinar investigación, formación y vinculación con la comunidad, buscando posicionarse como un referente en la investigación y desarrollo de vinos con identidad regional y contribuyendo al auge vitivinícola en Entre Ríos.